El perro finlandés de Laponia (suomenlapinkoira) es una de las razas más antiguas del norte de Europa. Su historia es inseparable de la cultura sami, el pueblo indígena de lo que hoy son el norte de Finlandia, Suecia, Noruega y la península de Kola. Durante siglos, los perros de tipo lapphund fueron auxiliares imprescindibles en la vida cotidiana. Al principio guardaban los campamentos y ayudaban en la caza; con el desarrollo de la cría de renos se convirtieron en perros pastores encargados de vigilar y conducir los rebaños.
Los perros lapones tradicionales no formaban una raza uniforme. Variaban en tamaño, longitud del pelo y color, porque lo que más importaba eran sus cualidades de trabajo: resistencia, inteligencia, valor y capacidad de trabajar solos en condiciones árticas exigentes. La lengua sami tenía muchos términos para describir perros de distintos colores y estructuras, lo que da idea de su gran diversidad.
Los primeros perros traídos de Laponia se presentaron en una exposición canina en Finlandia ya en 1892, como perros pastores lapones. El interés creciente por ellos llevó a los primeros esfuerzos por conservar sus cualidades particulares. Por desgracia, la Segunda Guerra Mundial —y en especial los combates librados en Laponia— provocó un descenso drástico de su población.
El primer estándar de la raza se redactó en 1945. Los perros descritos entonces diferían notablemente del perro finlandés de Laponia actual: eran más grandes, más largos y de cabeza más estrecha. En los años siguientes, los criadores finlandeses se dedicaron a buscar los perros de trabajo más típicos que aún se conservaban en el norte del país.
El punto de inflexión llegó en los años setenta, cuando se encontraron numerosos perros de constitución más robusta, cabeza más ancha y pelo denso y abundante, los que mejor correspondían al tipo tradicional del perro pastor lapón. Sobre esa base se elaboró un nuevo estándar, que dio forma al aspecto del suomenlapinkoira moderno.
Otro hecho importante fue la separación de dos tipos de utilidad distintos. En 1966, el perro pastor de pelo corto fue reconocido como raza aparte —el lapinporokoira (pastor finlandés de Laponia)—, mientras que el tipo de pelo largo siguió desarrollándose como lapinkoira. Desde 1993, el nombre oficial de la raza es suomenlapinkoira (perro finlandés de Laponia).
Aunque hoy el perro finlandés de Laponia es sobre todo un apreciado perro de familia y compañía, en muchas zonas de Laponia todavía pueden verse ejemplares de la raza trabajando con los rebaños de renos. Ha conservado la inteligencia, la independencia y el instinto pastor natural que fueron imprescindibles durante siglos de trabajo en el duro clima del norte.
En la actualidad, el suomenlapinkoira figura entre las razas autóctonas más populares de Finlandia. Se le valora por su carácter equilibrado, su temperamento amistoso, su versatilidad y su notable capacidad para vivir tanto como perro de familia como en calidad de compañero activo en deportes caninos o en el trabajo. El perro finlandés de Laponia moderno sigue siendo un símbolo vivo del patrimonio cinológico finlandés y de siglos de colaboración entre el ser humano y el perro en el lejano norte.